作为与琅王氏并称“王谢”的东晋顶级门阀，陈郡谢氏不仅崛起时间较晚，而且传承时间也不算太长，其家族主要活跃于东晋至南北朝时期，尤其是在东晋中后期，成为当时的顶级门阀，曾全面执掌东晋军政大权，但自南北朝以后便迅速衰落。

曹魏时期开始发迹，逐渐成为世族之家

谢姓起源有黄帝之后和炎帝之后两种说法，但黄帝之后在西周末年时已经亡国失姓，现代谢姓普遍认为源自于西周时期的申伯。周宣王时，封母舅申伯于南阳盆地的谢邑，建立（南）申国，其后裔按照“以封邑为姓”的习惯，称为谢氏。

从先秦至两汉，谢氏始终声名不显，虽也有子弟入朝为官，但普遍官职不高，且未能形成官宦世家，陈郡谢氏的真正崛起，还要从曹魏时期的谢缵说起。

谢缵生于东汉末年，曹魏建立后，他曾入太学求学，后于汉明帝时期进入大司农府任职。曹芳正始十年（249年）发生“高平陵之变”，司马懿命令大司农桓范接管中领军曹羲的军队，然而桓范却在儿子劝说下决定投奔曹爽。

桓范出行时，谢缵等大司农属官力劝他不要帮助曹爽，但桓范没有听从，还是出城劝说曹爽挟天子移师许昌以对抗司马懿，但曹爽没有听从，以致最终失败。事后，桓范与曹爽并为一党，被一同处死，并夷灭三族。谢缵因为劝说桓范而幸免，并被授任典农中郎将，谢氏家族由此开始崛起。

谢缵之子谢衡，于西晋初年担任国子博士，太康八年（287年）升任国子祭酒，后又迁任太子少傅、散骑常侍。“永嘉之祸”后，谢衡率领族人南迁至会稽始宁县东山，为谢氏家族在东晋的崛起奠定了基础。谢衡生有三子，即谢鲲、谢裒、谢广。

谢鲲年少知名、学识出众，成为名士王衍所亲善的“四友”之一。他早年曾任东海王司马越幕府担任掾吏、参军，后因北方混乱辞官南下，先在王敦左将军府担任长史，因参与平定杜弢起义获封咸亭侯，后因母亲去世辞官，守丧期满后又到王敦大将军府担任长史，后被任命为豫章太守，于太宁元年十一月（324年1月）病逝于任上。

谢裒是谢鲲的弟弟，在与兄长南渡后，他进入司马睿王府任职，先为掾吏，后为参军。司马睿建立东晋后，谢裒转任郡尉，永昌元年（322年）升任太常卿，次年又升任吏部尚书，获封万寿县子。

虽然从谢缵开始，祖孙三代皆入朝为官，但由于他们官职都不算太高，当时也只能算是官宦之家，而与那些门阀世族无法相提并论。

谢氏能在东晋崛起的原因，其一是他们积极融入世族圈子，在魏晋玄学流行之际，谢氏本是以儒家经学传家，然而谢鲲却毅然转修玄学，进而与王澄、阮瞻、庾顗等人并列“八达”，成为当世名士，使家族声望迅速提升，同时又与其他豪族通婚，例如谢鲲的妻子刘氏，便是出身中山刘氏，而谢鲲的女儿谢真石则嫁给了出身阳翟褚氏的褚裒。

其二是当时的社会背景，对于南方世族门阀来说，东晋乃是外来政权，东晋为了稳固统治，就必须依靠那些从北方空降而来的世族门阀，而谢裒作为司马睿的嫡系，纵使父祖官位不高、门第不显，仍然得到东晋重用，子孙皆得以入朝为官，进而使得谢氏逐渐崛起壮大。

东晋中后期顶级门阀，家族地位无可撼动

谢鲲的儿子谢尚，是谢氏家族中第一个担任高级官职的成员，他才智超群又精通音律，善于舞蹈又工于书法，且擅长清谈，因而受到司徒王导器重，先为王导属官，后迁任西曹属，此后又历任给事黄门侍郎、建武将军、历阳太守、江夏相、南中郎将等职。

建元二年（344年），车骑将军庾冰病逝，朝廷为抑制庾氏在荆州势力，任命谢尚都督豫州四郡军事，兼任江州刺史，但因庾翼反对未能成行，被改任西中郎将、督扬州六郡诸军事、豫州刺史、假节，镇守历阳。后因兵败被治罪，好在当时他的外甥女褚蒜子（即谢真石和褚裒之女）临朝执政，谢尚只被降为建威将军。

永和九年（353年），谢尚升任尚书仆射，后兼任都督江西淮南诸军事、前将军、豫州刺史，负责镇守历阳，又加都督豫州扬州之五郡军事。永和十一年（354年），谢尚奉命总督并、冀、幽三州军事。升平元年（357年），谢尚又被任命为都督豫、冀、幽、并四州军事，后因病重被召回朝廷，拜卫将军，加散骑常侍，但不等抵达建康便病逝于历阳。

在谢尚之后，谢裒第三子谢安成为谢氏家族中地位最高、声名最重之人，谢氏家族也正是在其手中，成长为顶级门阀。

谢安早年隐居于会稽东山，虽然多次拒绝征召入仕，但却以名士的身份扬名在外。直到升平三年（359年），谢安的四弟谢万因北伐兵败被免为庶人。

当时，谢安的长兄、官至豫州刺史的谢奕，已经在一年前去世；次兄、官至散骑侍郎的谢据更是早在八年前已经去世。随着谢万战败获罪，被免为庶人，而五弟谢石、六弟谢铁又官职低微，谢氏的权势受到极大威胁，作为兄长的谢安不得不放弃隐居生活，决定出仕振兴家族。

升平四年（360年），谢安应征西大将军桓温征召，在其麾下担任司马。次年，谢万病逝，意识到桓温难成大事的谢安，以奔丧为由脱离桓温，后被朝廷任命为吴兴郡太守，后又入朝担任侍中、吏部尚书、中护军等职。

彼时桓温执掌大权，甚至一度对皇位产生觊觎之心，幸有谢安、王坦之等人尽心辅佐，这才使得晋室安稳。宁康元年（373年），桓温病逝，谢安升任尚书仆射，总领吏部事务，加后将军，三年后又总领中书事务，由此开始执掌朝政。

太元二年（377年），谢安加任侍中、都督扬、豫、徐、兖、青五州及幽州的燕国诸军事、假节。意识到前秦威胁的谢安，极力推荐侄子谢玄（谢奕之子）出任兖州刺史，镇守广陵，负责长江下游防线，他自己则都督扬、豫、徐、兖、青五州军事，总管长江下游。谢玄不负重托，于广陵选拔精兵良将，训练出北府兵。

次年，在谢安和谢玄的主持下，东晋在“淮南之战”中大败前秦，收复盱眙、淮阴，谢安因功被拜为卫将军、开府仪同三司，进封建昌县公；谢玄也因功进号冠军将军、徐州刺史，封东兴县侯。

太元八年（383年），谢安和谢玄又在“淝水之战”中再次大败前秦，此战使谢安声望达到顶点，因功进拜太保，都督扬、江、徐、兖等15州军事，掌握全国军政大权。之后谢安又趁机北伐，几乎收复黄河以南全部地区。

凭借战功，谢氏家族全面崛起，其中谢石进为中书令，掌握朝政中枢；谢玄进号前将军，假节；谢安次子也任护军将军。太元十年（385年）八月，谢安病逝。十月，朝廷追论“淝水之战”战功，已经去世的谢安与弟弟谢石、次子谢琰、侄子谢玄同日封公，谢氏由此确立了绝对的政治优势。

历经南北朝传承，隋朝以后迅速衰弱

“淝水之战”后，谢氏家族声望达到顶点，其家族成员几乎垄断了东晋的军政大权，形成了与皇族司马氏“共天下”的局面，然而功高震主的谢氏家族，也因此引发了晋武帝司马曜的猜忌，以致谢安不得不交出兵权，以出镇广陵来避祸，而谢玄等人也迟迟得不到封赏，直到谢安去世以后才得以获封。

太元十三年（388年），谢玄病逝会稽，此后虽然仍有大量谢氏族人在朝中任职，但在司马曜的有意削弱下，谢氏家族不可避免的步入下坡路，再也无法像谢安、谢玄在世时那样大权在握。

隆安三年（399年），东晋爆发“孙恩之乱”，谢氏家族遭到严重打击，吴兴太守谢邈（谢安六弟谢铁之子），会稽太守谢琰及其子谢肇、谢峻，黄门侍郎谢翀（谢铁之子），谢安五弟谢石之孙南康公谢明慧（过继）等大量谢氏子弟遇害身亡。

在这场持续十二年的叛乱之中，谢氏家族前后有六位公爵级的家族成员或其直系子孙殉难，几乎涵盖了整个家族的全部中坚力量，此后谢氏家族失去对北府兵的控制，兵权逐渐落入寒门将领刘牢之、刘裕等人手中，而谢氏家族在三吴地区的庄园田产亦在战乱中遭受重创，家族经济基础严重受损。

到了东晋末年，由于时局变幻，谢氏家族内部亦出现分化，部分保守派依旧坚持士族立场，例如谢琰第三子谢混因支持刘毅对抗刘裕，最终被刘裕下狱赐死；部分务实派则转而支持刘裕，例如谢景仁（谢安次兄谢据之孙）、谢晦（谢据重孙）等；另有部分则选择了低调隐居避祸。

刘裕接受禅位称帝后，他一方面需要借用谢氏这样的世族来巩固地位，例如让谢安之孙谢澹来主持禅让仪式，但又担心这些世族会干预军政。于是，在刘宋建立以后，刘裕便设立了一些高官显爵来安置这些世族，但却不让他们掌握实权。

尤其是当宰相谢晦因为与宋文帝矛盾激化，起兵“清君侧”失败后，包括谢晦、谢皭、谢遯、谢世基、谢世猷等大量谢氏家族成员被杀，谢氏彻底走向衰落。

自刘宋以后，世族政治逐渐走向末路，曾经辉煌一时的陈郡谢氏亦逐渐远离权力中枢，家族地位也因此迅速下降，在南朝宋和南朝齐两朝，谢氏尚且有人能够担任高官，但到了陈朝时期，整个家族便只剩下了谢贞、谢俨寥寥几人。而到了隋唐时期，陈郡谢氏更是彻底没落，整个唐朝竟然无一人担任宰相。